AMSTERDAM (géographie)

AMSTERDAM (géographie)

AMSTERDAM, géographie

Capitale politique des Pays-Bas, Amsterdam est la plus grande ville, le second port et (avec Rotterdam) l’un des deux principaux centres économiques du pays. Située au bord sud-ouest du golfe du Zuiderzee, Amsterdam a été profondément affectée par la construction de la grande digue (1927-1932) qui a transformé ce golfe en un lac intérieur fermé. Amsterdam est désormais une ville intérieure. Heureusement, le canal de la mer du Nord, creusé entre 1865 et 1876, lui a permis de conserver une importante fonction portuaire; ce canal, plusieurs fois approfondi jusqu’à son tirant d’eau actuel de 15 mètres, donne accès à des navires de 80 000 tonneaux; il se termine sur la mer par un jeu d’écluses. Le canal Amsterdam-Rhin (1952) a contribué aussi à éviter l’étouffement d’Amsterdam en facilitant ses contacts avec le Rhin et la Ruhr.

Le trafic portuaire est certes très inférieur (30 Mt auxquelles s’ajoutent les 15 Mt de l’avant-port d’IJmuiden) à celui de Rotterdam, en raison surtout de la faible importance des pétroles, bien que la zone portuaire se soit étendue et compte tenu des raffineries alimentées depuis Rotterdam par oléoduc. Amsterdam a aussi le principal aéroport du pays, à Schiphol.

Avec ses banques, sa Bourse des valeurs, ses sociétés d’assurances, ses entrepôts et un commerce de gros et de détail très diversifié, Amsterdam fait figure de grande place financière internationale.

L’industrie a un rôle relativement modeste. Certaines branches sont néanmoins bien représentées: les arts graphiques et le papier, les industries de luxe (tailleries de diamant), les chantiers navals, les constructions aéronautiques, la confection, la mécanique, les industries alimentaires (brasseries, chocolateries). Les zones industrielles s’étirent le long du canal de la mer du Nord et des bassins adjacents.

Les activités tertiaires autres que le commerce et les transports (universités, grands journaux, musées, hôtellerie, spectacles) donnent une animation constante à cette ville brillante et cosmopolite.

Amsterdam a atteint son maximum de population en 1960 (870 000 hab.). Depuis cette date, l’allègement démographique se poursuit: 831 000 habitants en 1970, 719 000 en 1993.

Les migrations centrifuges renforcent la spécialisation fonctionnelle des différents quartiers: les activités tertiaires au centre, l’industrie le long du canal, la résidence à la périphérie.

Le dépeuplement du centre-ville se poursuit. Chaque année, un millier de logements sont démolis en raison de l’affaissement des fondations (pilotis), la consolidation étant trop onéreuse. Les bureaux ont accaparé les beaux immeubles, riches de leur architecture civile du Siècle d’or. Dans les venelles sinueuses et sur les ponts étroits et bombés qui enjambent de nombreux canaux, la circulation automobile pose des problèmes insolubles, et la municipalité a été contrainte de mettre en place une politique de limitation de la circulation en centre-ville. La ceinture interne, construite entre 1860 et 1930, a un aspect monotone; elle est vouée à la fonction résidentielle, bourgeoise au sud du canal, ouvrière au nord.

La ceinture externe, postérieure à 1930, comprend de vastes ensembles résidentiels disposés autour de terrains verts et de lacs artificiels. Alors que la population d’Amsterdam diminue, celle d’Amstelveen a augmenté de 70 p. 100 entre 1960 et 1970 (en 1993, 72 900 hab.) et celle de Zaandam de 30 p. 100. L’agglomération d’Amsterdam comptait, en 1993, 1 091 000 habitants mais de nombreux travailleurs amstellodanois résident au-delà de ses limites, jusque dans le Gooi, en Hollande du Nord et à Rotterdam.

Encyclopédie Universelle. 2012.